À peine quelques semaines après la sortie complète de 2XKO, Riot Games annonce le licenciement de plus de 80 développeurs de l’équipe. Une décision justifiée par un « élan général qui n’a pas atteint le niveau nécessaire pour soutenir une équipe de cette taille à long terme. »
L’annonce a frappé de plein fouet la communauté naissante de 2XKO, qui ne s’attendait pas à une nouvelle aussi négative si tôt dans le cycle de vie du jeu. Sur le subreddit du titre, les réactions ne se font pas attendre. « Mise à jour brutale si tôt dans la vie du jeu », écrit GlossySalad en réponse à l’annonce. Sekh765 critique la décision de Riot de rendre publique cette information : « C’est du poison absolu pour le jeu. Ils avaient du hype, Frosty Fausting était un succès. Le jeu avait juste des problèmes de monétisation et d’équilibrage foireux. Faire ça maintenant, c’est télégraphier à tout le monde que vous n’avez aucune foi en votre propre produit. »
Un raisonnement qui se défend quand on sait à quel point les jeux en service sont des écosystèmes fragiles. Une annonce de réduction d’effectifs peut effectivement faire fuir les joueurs potentiels. Mais Riot a sans doute accès à des tonnes de données sur le comportement des joueurs et estime clairement que la base de joueurs de 2XKO ne connaîtra pas de croissance significative à l’avenir.
Le précédent Legends of Runeterra
Comme l’ont souligné certains commentateurs, Legends of Runeterra était déficitaire pour Riot dès le début, et pourtant l’entreprise a continué à allouer des ressources au jeu de cartes pendant plusieurs années sans jamais réaliser de bénéfices. Riot craint probablement de répéter le même processus avec 2XKO et a décidé de réduire l’équipe dès maintenant.
Cette comparaison éclaire d’un jour nouveau la stratégie de l’éditeur. Plutôt que de s’entêter comme avec leur jeu de cartes, Riot semble avoir tiré les leçons du passé. Une approche plus pragmatique, certes, mais qui interroge sur la confiance accordée à ses propres productions.
Les raisons d’un échec annoncé
Les joueurs affluent également sur le thread pour donner leur avis sur les raisons pour lesquelles 2XKO n’a pas décollé auprès d’une communauté plus large. Une réponse récurrente pointe du doigt le marketing du jeu, présenté comme un jeu de combat casual, alors que son gameplay est en réalité très complexe et punitif.
« Il semble qu’ils aient basé toute leur stratégie de monétisation sur l’attrait casual du jeu mais ont oublié de donner au jeu un attrait casual », commente Issala_. Un paradoxe qui résume bien le problème : comment attirer les joueurs occasionnels avec un titre qui demande un investissement technique important ?
Beaucoup pensent que les jeux de combat en équipe sont intrinsèquement impopulaires en raison de la complexité inhérente du genre. Quand on affronte plusieurs personnages, il faut faire attention à plus d’un moveset et aussi aux combinaisons potentielles. Cette barrière à l’entrée décourage naturellement une partie du public visé.
Le développement de 2XKO ne s’arrête pas pour autant, Riot prévoyant de continuer à mettre à jour le jeu avec une équipe plus petite et plus « durable ». Cependant, pour de nombreux fans, des annonces comme celle-ci donnent l’impression d’assister aux premiers signes d’un abandon progressif.
