Un rare aperçu du court-métrage Leap of Faith a été mis en ligne par Steamroller Animation, révélant un travail d’animation étonnamment précis sur une capuche en 3D. Loin de s’appuyer sur des outils de simulation automatisés, l’équipe a préféré miser sur une animation entièrement manuelle. Et le résultat claque.
Une capuche qui bouge comme il faut
Dans l’animation 3D, les vêtements posent souvent problème. La plupart des studios se tournent vers la simulation physique pour gérer dynamiquement les plis, les ondulations et les réactions au vent ou au mouvement. C’est rapide, relativement fiable et ça permet de gagner pas mal de temps. Mais pour Leap of Faith, Dragana Stamenković, lead animator chez Steamroller, a fait un autre pari.
Elle explique ne pas faire assez confiance aux simulations pour atteindre le niveau de contrôle artistique souhaité. Résultat, toute la capuche du personnage a été riggée à la main. Le rig lui-même a été conçu par Jared Embley, creature supervisor sur le projet, tandis que l’animation proprement dite de la séquence montrée a été assurée par Aine’ Graham, animation supervisor. Le rendu est bluffant de fluidité. La capuche réagit parfaitement aux mouvements du corps avec un naturel très rare pour une animation non simulée.
Une approche exigeante, mais payante
Ce genre de rig, entièrement customisé pour un élément de costume, est loin d’être courant en production. Ça demande beaucoup de temps et une bonne dose de rigueur. Pourtant ici, l’effet est immédiat : la capuche accompagne chaque déplacement du personnage avec une précision maîtrisée, sans jamais donner l’impression de « flotter » de manière artificielle.
On sent que le but est avant tout de coller à une intention artistique. En abandonnant les simulations, Dragana et son équipe gardent une main totale sur chaque nuance de mouvement. Ce degré de contrôle est souvent recherché dans les plans clés d’un film, ceux qui doivent transmettre un maximum d’émotions ou d’impact visuel.
Un projet soutenu par Epic Games
Leap of Faith est un projet original développé avec le soutien d’une Epic MegaGrant. Produit par Steamroller Animation, le film s’inspire de plusieurs univers forts : un mélange de Pocahontas, du récit biblique de l’Exode et d’une ambiance visuelle proche de la série Arcane. Autrement dit, du récit épique et du style soigné.
Côté technique, le film s’appuie sur un workflow combinant Maya pour la modélisation et l’animation, et Unreal Engine pour le rendu en temps réel. Cette approche permet d’avoir une boucle de production plus rapide et réactive, particulièrement utile sur des projets narratifs indépendants de ce type.
La première bande-annonce teaser vient tout juste de sortir, et même si elle reste courte, elle donne un bel aperçu de la richesse visuelle du projet.
Neuf leçons à retenir du terrain
En parallèle de cette présentation technique, Dragana Stamenković a publié une vidéo où elle partage neuf leçons apprises pendant la création de Leap of Faith. Ces retours d’expérience sont précieux pour tous ceux qui bossent dans l’animation et veulent comprendre concrètement ce que demande un projet de ce genre.
Voici quelques points qu’elle aborde :
- Pourquoi sortir des sentiers battus en évitant les simulations.
- Comment atteindre plus de cohérence visuelle avec une approche manuelle.
- L’importance de la collaboration entre rig et animation.
- Adapter le workflow à chaque scène pour garder une efficacité de production.
Bref, un contenu formateur qui mérite un coup d’œil, surtout si vous travaillez sur de l’animation personnage ou de la direction artistique.
À suivre de près
Pour ceux qui veulent rester connectés à l’évolution du projet, Dragana partage régulièrement du contenu sur ses pages LinkedIn et YouTube. Entre coulisses, démos techniques et making-of, elle documente avec beaucoup de transparence le développement du film. Un excellent moyen de suivre l’avancée d’un projet qui promet autant sur la forme que sur le fond.
