Marc-Alexis Côté, figure majeure d’Assassin’s Creed depuis 2010, vient de porter plainte contre Ubisoft pour un montant de 1,3 million de dollars. Selon lui, son départ de la société n’était pas volontaire, contrairement à ce qu’avance l’éditeur. Il dénonce une mise à l’écart déguisée et une profonde perte d’influence.
Un divorce beaucoup plus tendu qu’annoncé
En octobre dernier, Ubisoft communiquait officiellement que Marc-Alexis Côté quittait l’entreprise de son plein gré. Mais peu après, le principal intéressé publiait un message LinkedIn contredisant frontalement cette version. Il y déclarait qu’il n’avait pas été à l’origine de ce départ, se comparant à un capitaine resté à bord jusqu’à ce que tout l’équipage soit à l’abri. Autrement dit, un discours empreint de dignité, mais aussi d’une pointe d’amertume.
Côté avait rejoint la saga Assassin’s Creed en 2010 avec Brotherhood et avait fini par occuper un poste central dans la direction de la franchise, jusqu’à l’arrivée prochaine d’Assassin’s Creed Shadows, prévue en 2025. Pendant des années, il avait un lien hiérarchique direct avec Yves Guillemot, le PDG d’Ubisoft. Une place stratégique qu’il a vue s’effriter brutalement.
Selon sa version, la réorganisation d’Ubisoft autour de Vantage Studios — une nouvelle entité conçue justement pour piloter Assassin’s Creed — l’a complètement écarté du centre de décision. Il n’était plus dans la boucle, et son rôle a été réduit au strict minimum.
Le nouveau poste, un déclassement à ses yeux
Ubisoft aurait proposé à Marc-Alexis Côté un autre poste au sein de l’entreprise. Sauf que pour lui, cette offre ne représentait en rien une continuité logique. Il parle d’un rôle aux responsabilités amoindries, avec un périmètre beaucoup plus restreint et déconnecté de l’ADN de son ancien travail. Selon ses propres mots, ce nouveau poste n’avait « ni la même portée, ni le même mandat ». Il sentait que l’on tentait de l’écarter poliment.
Bien qu’il ait publiquement affirmé au départ ne pas avoir de ressentiment, sa démarche judiciaire montre aujourd’hui l’inverse. Comme souvent dans ce genre de situations, la version lisse servie à la sortie cache des tensions plus profondes.
Ce que demande Marc-Alexis Côté à Ubisoft
Dans une procédure déposée auprès du tribunal, Côté réclame :
- Deux années de salaire à titre de compensation financière
- 75 000 dollars de dommages moraux
Il estime qu’il a été injustement écarté après plus d’une décennie à façonner l’une des franchises les plus lucratives d’Ubisoft. Perdant tous ses leviers, ses équipes, son leadership, il s’est retrouvé sans réelle perspective intéressante en interne.
La naissance de Vantage Studios semble ici au cœur de la rupture. La nouvelle structure, montée précisément pour recentrer la direction créative d’Assassin’s Creed, a marginalisé Côté malgré son implication historique. En clair, il ne faisait plus partie du nouveau projet, de la nouvelle vision.
Un symbole des évolutions en interne chez Ubisoft
Il est encore trop tôt pour savoir si la justice donnera raison à Marc-Alexis Côté. Mais cette affaire met en lumière les profonds changements qui traversent Ubisoft ces dernières années. Réorganisations, tentatives de clarifier les directions créatives, pressions liées aux résultats financiers… Côté, qui incarnait la continuité de la franchise Assassin’s Creed, se retrouve visiblement du mauvais côté de la transformation.
Les coulisses de l’industrie ne sont pas toujours propres. Derrière les grandes licences et les annonces marketing bien calibrées, les responsables historiques peuvent parfois être évincés à mesure que l’entreprise se réinvente. Cette plainte illustre bien à quel point les révolutions internes peuvent générer des conflits, même chez ceux qui ont bâti les fondations.
