Après le raz-de-marée Baldur’s Gate 3, Wizards of the Coast a changé de cap. Résultat : plusieurs projets Dungeons & Dragons sont passés à la trappe, dont un RPG ambitieux baptisé, en interne, Project Dante. En coulisse, il avançait pourtant bien. Retour sur un jeu avorté qui aurait pu faire parler de lui.
Un RPG costaud sacrifié après le succès de Baldur’s Gate 3
En interne, Project Dante devait être un jeu de rôle basé sur l’univers de Dungeons & Dragons, développé par Hidden Path Entertainment. Le titre avait déjà trois années de développement derrière lui lorsqu’il a été purement et simplement annulé. Une décision brutale de Wizards of the Coast dans le contexte du succès critique et commercial de Baldur’s Gate 3, qui a bousculé leur stratégie.
Le studio Hidden Path n’avait jusque-là rien montré publiquement sur le jeu. C’est suite à son annulation que Michael Austin, fondateur du studio, s’est exprimé sur LinkedIn pour partager la mauvaise nouvelle : 44 développeurs licenciés, et ce RPG très avancé ne verra jamais le jour.
Des visuels qui parlent
Depuis peu, Project Dante a refait surface grâce aux portefeuilles en ligne d’anciens employés. Plusieurs concept arts, captures d’écran et extraits de gameplay ont été repérés, offrant un aperçu plutôt convaincant d’un univers fidèle à D&D.
Parmi les éléments retrouvés :
- Un monde ouvert avec deux compagnons nommés Kavir et Ri Om
- Un système de combat en vue à la troisième personne
- Un léger accent mis sur l’exploration et la narration
- Une interface utilisateur simple, probablement provisoire
- Un système de doublage audio pour certains dialogues compagnons
- Une forte identité graphique reprenant les races et créatures emblématiques de D&D
Des captures vidéo montrent que le jeu reposait sur une structure en groupe, fidèle à l’approche classique du RPG tactique. Le tout semblait déjà fonctionnel, même si bien sûr, rien ne laisse penser que le jeu était prêt à sortir.
Un développement plus avancé que prévu
Selon les infos croisées par le site MP1st, le développement de Project Dante était bien plus avancé que ce que laissait entendre Wizards of the Coast. Les séquences diffusées montrent des environnements variés, des sorts en action, des animations de combat et un vrai travail de direction artistique.
Même si l’interface était visiblement temporaire, la base technique semblait solide et cohérente. De quoi alimenter une certaine frustration du côté des fans et des développeurs. Car si le jeu avait pu continuer son chemin, il aurait peut-être su répondre à l’attente des joueurs attirés par l’univers D&D sans forcément vouloir replonger dans l’expérience exigeante d’un Baldur’s Gate pur et dur.
Un virage stratégique chez Wizards of the Coast
Le succès planétaire de Baldur’s Gate 3 a clairement rebattu les cartes. Wizards of the Coast semble vouloir capitaliser sur cette percée majeure avec un nouveau projet D&D, cette fois confié à un studio fraîchement fondé par Stig Asmussen, le réalisateur des Star Wars Jedi chez Respawn.
Ce nouveau titre, encore sans nom, doit marquer un nouveau départ dans la stratégie jeu vidéo de la licence. Difficile de ne pas voir dans cette manœuvre la volonté de viser plus haut, avec un studio AAA et un profil déjà reconnu, quitte à mettre aux oubliettes des projets déjà bien avancés comme Project Dante.
Reste à voir si ce virage paiera sur le long terme. En attendant, les images et les vidéos fuitées sont des miettes intrigantes d’un RPG coop qui aurait pu combler un vrai manque post-Baldur’s Gate.
