Un nouveau rapport de Game File révèle que Wildlight Entertainment, le développeur de Highguard, aurait bénéficié d’un financement secret de Tencent pendant la production de son hero shooter. Cette information émerge alors que le studio vient de licencier massivement et que le jeu s’effondre avec seulement 1000 joueurs quotidiens.
Le financement mystérieux enfin révélé
Depuis l’annonce de Highguard, une question demeurait sans réponse : comment Wildlight Entertainment avait-il pu financer le développement d’un hero shooter AAA ambitieux ? La majorité de l’équipe provenait de Respawn Entertainment, le studio derrière Titanfall et Apex Legends, mais les sources de financement restaient opaques.
Selon une source de Game File, c’est TiMi Studio Group, une filiale de Tencent, qui aurait financé le projet. TiMi Studio Group n’est pas un inconnu dans l’industrie, puisqu’il a publié des titres comme Pokémon Unite et Delta Force. Cette révélation jette un nouvel éclairage sur les ambitions du projet, mais soulève aussi des questions sur la transparence de cet arrangement.
La source n’a pas précisé l’ampleur du financement, le niveau d’implication de TiMi Group dans le développement, ni les raisons pour lesquelles cette collaboration n’avait pas été rendue publique. Cette discrétion contraste avec les pratiques habituelles de Tencent, qui communique généralement sur ses investissements majeurs.
Un géant aux tentacules étendus
Tencent n’en est pas à son coup d’essai dans l’industrie du jeu vidéo AAA. Le conglomérat chinois possède des participations dans Epic Games et Ubisoft, et détient une participation majoritaire dans Riot Games, le développeur de League of Legends. Cette stratégie d’investissement lui permet de diversifier son portefeuille et d’étendre son influence sur le marché occidental.
L’implication supposée de Tencent dans Highguard s’inscrit donc dans cette logique d’expansion, particulièrement sur le segment très concurrentiel des hero shooters. Avec Overwatch 2, Valorant et Apex Legends qui dominent le marché, l’entrée d’un nouveau concurrent nécessitait effectivement des moyens financiers conséquents.
Une situation qui se dégrade rapidement
Cette semaine, Wildlight Entertainment a annoncé des licenciements massifs touchant la majorité de l’équipe de développement. Un porte-parole du studio a déclaré à Kotaku : « Aujourd’hui, nous avons pris la décision incroyablement difficile de nous séparer d’un certain nombre de membres de notre équipe tout en gardant un groupe central de développeurs pour continuer à innover et soutenir le jeu. »
Il reste impossible de déterminer si ces licenciements sont liés à la nature de la relation supposée entre Tencent et Wildlight. Ce qui est certain, c’est que les chiffres de fréquentation parlent d’eux-mêmes : Highguard est passé de plus de 90 000 joueurs simultanés au lancement à seulement 1 000 ces derniers jours.
Des signes inquiétants s’accumulent
La situation semble empirer pour Highguard. Le site web du jeu est devenu inaccessible aujourd’hui sans aucune explication de la part du studio. Ce silence radio contraste avec les promesses de « continuer à innover et soutenir le jeu » formulées lors de l’annonce des licenciements.
Le dernier message publié par le compte officiel de Highguard remonte au 12 février et concernait un patch d’optimisation. Cette publication avait été faite peu après que les licenciements chez Wildlight soient devenus publics, suggérant une tentative de rassurer la communauté qui s’avère aujourd’hui vaine.
Bien que Wildlight n’ait pas officiellement annoncé la fermeture du jeu, tous les signaux semblent pointer vers un arrêt prochain des serveurs.
