L’avenir de plusieurs licences cultes du jeu vidéo, dont Hogwarts Legacy et Batman Arkham, s’assombrit. En cause, le possible rachat de Warner Bros. par Netflix, qui semble peu intéressé par sa branche gaming. Une situation inquiétante pour tous ceux qui attendent la suite des aventures à Poudlard ou de la chauve-souris masquée.
Netflix s’apprête à racheter Warner, mais les jeux ne sont pas une priorité
Suite à la mise en vente des actifs de Warner Bros., deux géants du divertissement s’affrontent dans les coulisses : Paramount et Netflix. Ce dernier est donné favori avec une offre titanesque à 83 milliards de dollars. Mais derrière cet immense deal se cache un point qui inquiète sérieusement les gamers : la division jeu vidéo de Warner Bros. n’a pas les faveurs du futur acquéreur.
Lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs, Gregory Peters, co-directeur général de Netflix, a été on ne peut plus clair. La branche gaming de Warner lui paraît « relativement mineure » dans le cadre global de l’opération. En d’autres termes, pour Netflix, l’intérêt principal ne se trouve pas dans les studios qui ont accouché de jeux comme Hogwarts Legacy ou Mortal Kombat. Une déclaration sèche, mais révélatrice.
Et quand on connaît les difficultés de Netflix à s’imposer dans le monde vidéoludique, on comprend vite que ces propos ne sont pas qu’un effet de langage. Le géant du streaming s’est récemment recentré sur le mobile, après plusieurs échecs sur PC et console. Plusieurs de ses studios internes ont mis la clé sous la porte, et ses productions maison n’ont que très rarement trouvé leur public.
Une division Warner en perte de vitesse, mais encore pleine de licences fortes
Ce possible renoncement arrive dans un contexte tendu pour Warner Bros. Games. L’année 2024 a démarré sur quelques grosses déceptions : Suicide Squad Kill the Justice League a été laminé par la critique, MultiVersus n’a pas tenu ses promesses commerciales. Et pourtant, tout n’est pas à jeter. Loin de là.
La filiale détient encore dans son giron certaines des licences les plus puissantes du marché. Hogwarts Legacy a dominé les ventes aux États-Unis en 2023, avec 34 millions d’exemplaires écoulés. Le dernier vrai jeu estampillé Batman, Arkham Knight, date de 2015, et la communauté attend de pied ferme un nouveau chapitre digne de ce nom. À cela s’ajoutent des mastodontes comme Mortal Kombat, les jeux LEGO, ou même Le Seigneur des Anneaux. Autant dire que Warner est assise sur un trésor vidéoludique.
Les perspectives de développement de suites ou de nouveaux projets basés sur ces univers dépendront donc fortement du bon vouloir de leur éventuel propriétaire. Et pour l’instant, la direction que semble prendre Netflix n’augure rien de très enthousiasmant.
Un avenir flou, marqué par le mobile et les incertitudes
Même si Gregory Peters ne ferme pas totalement la porte à une utilisation de certaines licences sur mobile, l’avenir console et PC semble bouché. Un Hogwarts Legacy 2 pourrait théoriquement prendre forme dans ce cadre, mais il est difficile de croire à une production à la hauteur des standards actuels sans soutien massif. Idem pour un retour de Batman Arkham : sans une équipe expérimentée et un vrai budget, ces franchises risquent d’être mises entre parenthèses ou, pire, sacrifiées.
Netflix cherche aujourd’hui à imposer une stratégie gaming basée sur des expériences mobiles calquées sur ses licences phares. Une manière de rapprocher ses jeux de son cœur de métier, la vidéo à la demande. Traduction : moins d’ambition sur les gros titres AAA, et plus de mini-jeux à consommer sur tablette ou téléphone en attendant l’épisode suivant de Stranger Things.
Voici ce que cela signifie pour les joueurs, très concrètement :
- Des suites comme Hogwarts Legacy 2 ou un nouveau Batman Arkham pourraient ne jamais voir le jour
- Les grosses licences pourraient être redirigées vers le mobile, avec des productions à moindre budget
- Les studios responsables des derniers bons titres risquent d’être restructurés ou fermés
- Le développement de jeux LEGO, Mortal Kombat ou Le Seigneur des Anneaux devient totalement incertain
Sans cap clair et sans volonté affirmée d’investir dans le jeu vidéo traditionnel, Netflix pourrait très bien faire disparaître, à terme, une part précieuse de l’héritage vidéoludique actuel. Si les choses restent en l’état, Hogwarts Legacy 2 pourrait bien se volatiliser d’un simple Evanesco.
