Nouvelle secousse dans l’univers Xbox : Microsoft vient de procéder à une série de licenciements massifs au sein de sa division jeux vidéo. Environ 9000 postes seraient supprimés, impactant une quarantaine de studios internes et partenaires, avec à la clé des annulations de jeux, des départs importants et même la fermeture pure et simple de certains développeurs.
Treize studios impactés, plusieurs projets annulés
Le chiffre fait mal : selon les premières estimations, environ 4 % de la main-d’œuvre de Microsoft serait concernée par cette vague de licenciements, ce qui correspond à près de 9000 personnes. Ce plan touche prioritairement la branche jeux vidéo de l’entreprise, avec treize studios touchés de plein fouet. Certains titres en développement sont annulés, et un studio ferme définitivement ses portes.
Du côté de ZeniMax Online Studios, connu pour The Elder Scrolls Online, les coupes sont sévères. Le studio perd une partie importante de ses effectifs, conduisant à l’annulation d’un MMO top secret, baptisé Blackbird en interne. Cette restructuration s’accompagne d’un changement de direction : Matt Firor quitte son poste après 18 ans à la tête du studio et c’est Joseph Burba qui reprend les commandes.
Chez Bethesda, on compte également de nombreuses pertes, notamment parmi les vétérans qui bossaient sur les licences maison. Aucun projet ne semble annulé à cette heure, mais l’ambiance ne doit pas être au beau fixe.
The Initiative, qui avait la lourde tâche de rebooter Perfect Dark, est tout simplement fermé. Le projet est donc abandonné purement et simplement, enterré sans ménagement. C’est un signal fort, et pas dans le bon sens.
Everwild n’ira pas plus loin chez Rare
Autre coup dur : Rare, un des studios historiques les plus appréciés du giron Xbox, subit lui aussi des coupes franches. Le développement d’Everwild, jeu mystérieux teasé depuis des années, est stoppé net. En parallèle, on apprend le départ de Gregg Mayles, figure emblématique de Rare, qui quitte l’entreprise après plus de 35 ans de carrière. Rien que ça.
Dans le mobile, King pas épargné
King, le studio suédois derrière Candy Crush, est également touché, avec environ 200 employés licenciés à Stockholm. Cela représente 10 % de l’effectif total. Même si l’activité mobile reste rentable, cette coupe suggère une volonté de recentrer les priorités ailleurs.
Blizzard : avenir bien sombre pour Warcraft Rumble
Chez Blizzard, l’équipe en charge de Warcraft Rumble voit l’essentiel de ses effectifs remerciés. Le message est clair : le jeu ne bénéficiera plus que de mises à jour correctives, sans nouveau contenu à venir. Un signe inquiétant pour ce titre lancé il n’y a pas si longtemps.
De nombreux autres studios dans le viseur
La liste continue et s’allonge :
- Raven Software : connu pour ses travaux sur Call of Duty: Warzone et Black Ops Cold War, perd une partie de son équipe. On n’a pas de chiffres précis, mais les témoignages en ligne abondent.
- Sledgehammer Games : lui aussi impacté, sans détail sur le nombre exact de postes supprimés.
- High Moon Studios : quelques suppressions de poste confirmées.
- Turn 10 Studios : le développeur de Forza Motorsport est l’un des plus touchés proportionnellement, avec près de 50 % de ses effectifs remerciés.
- Halo Studios (ex-343 Industries) : au moins cinq employés licenciés, dans un contexte déjà tendu après de multiples restructurations.
- Undead Labs : créateur de State of Decay, subit également des pertes. Plusieurs anciens se sont exprimés sur les réseaux sociaux, évoquant leur licenciement.
- Compulsion Games : studio derrière South of Midnight, est lui aussi concerné, comme l’indique le départ de son Release Manager.
Une réorganisation d’une ampleur inédite
Ces licenciements massifs ne se résument pas à une simple coupe budgétaire. Ils marquent une reconfiguration profonde de la stratégie gaming chez Microsoft. Exit certains projets, même bien avancés, et recentrage sur les licences phares. Au passage, ce sont des équipes entières qui voient leurs années de travail disparaître du jour au lendemain.
Pour les joueurs, cela veut dire moins de diversité, moins d’expérimentations et, clairement, moins de jeux à l’horizon sur Xbox dans les années à venir. Les studios désormais sous l’étiquette Microsoft semblent rentrer dans une logique de rentabilité maximale, quitte à sacrifier créativité et ambitions originales au passage.
