Après plus de trois ans de développement, le MMO Warhammer de Jackalyptic Games semble en voie d’annulation. Le studio américain, fondé et dirigé par Jack Emmert pour concrétiser ce projet ambitieux sous la bannière de NetEase, ne bénéficie plus d’aucun soutien financier. Un virage stratégique de l’éditeur chinois vient tout bouleverser.
Fin de partie pour le MMO Warhammer sous la houlette de Jack Emmert
L’idée avait de quoi séduire : un MMO massivement multijoueur dans l’univers sombre et iconique de Warhammer, porté par un vétéran du genre en la personne de Jack Emmert. Ce dernier n’en est pas à son coup d’essai, puisqu’il a dirigé des titres comme Star Trek Online ou DC Universe Online, deux références du open world connecté. Jackalyptic Games avait été monté spécialement pour ça, avec le financement initial de NetEase, qui semblait vouloir s’installer solidement sur le marché occidental.
Mais voilà, après trois ans de développement, le rêve s’évapore. NetEase change de cap et resserre ses investissements à l’international. La conséquence est immédiate : Jack Emmert annonce publiquement la fin de la collaboration via un message LinkedIn, remerciant au passage son ancien partenaire tout en précisant que son équipe allait désormais chercher du travail ailleurs. Autrement dit, le projet est mort-né, ou presque.
Un désengagement stratégique global de NetEase
Ce retrait ne tombe pas du ciel. NetEase semble revoir de fond en comble sa stratégie à l’étranger. Jackalyptic Games n’est pas la première victime : récemment, le studio Fantastic Pixel Castle, lui aussi soutenu par l’éditeur chinois, a subi le même sort, abandonné en plein vol. On sent un repli économique, voire politique, alors que l’entreprise chinoise semble vouloir réduire les risques hors de son marché domestique.
La décision de couper les fonds à Jackalyptic Games s’inscrit donc dans une logique plus large, qui pourrait avoir des répercussions sur d’autres projets occidentaux en cours. Pour les joueurs, c’est un coup dur, en particulier pour les fans de Warhammer qui attendaient avec impatience un MMO digne de ce nom dans cet univers foisonnant.
Un projet ambitieux qui n’aura jamais vu le jour
Difficile à avaler pour les amateurs de MMO : le titre n’avait encore rien montré au public, mais l’implication de Jack Emmert et les ambitions affichées laissaient entrevoir un jeu de grande ampleur. S’il avait vu le jour, le MMO Warhammer aurait probablement misé sur des mécaniques inspirées de ses prédécesseurs, avec factions, combats massifs et personnalisation poussée, le tout dans une ambiance gothique et martiale fidèle au matériau d’origine.
Malheureusement, l’arrêt brutal du financement sonne comme une sentence sans appel. Même si certains pourraient rêver d’un repreneur ou d’un miracle, les chances sont minces. Le studio n’a plus de ressources et l’équipe se disperse. Un projet prometteur rejoint donc la longue liste de ceux avortés avant même leur première bêta.
Un avenir incertain pour les anciens de Jackalyptic
Pour les développeurs, la priorité est maintenant de retrouver un emploi. Dans le même message LinkedIn, Jack Emmert appelle la communauté à tendre la main à ses anciens collègues, preuve que la décision a été brutale même en interne. Dans un secteur où les plans peuvent basculer du jour au lendemain, on espère que les talents de Jackalyptic retrouveront vite un nouveau foyer.
Ce genre de désillusion fait aussi réfléchir sur la fragilité des studios dépendants d’un seul investisseur. Même avec une IP aussi solide que Warhammer et un directeur expérimenté aux commandes, il suffit d’un changement chez le bailleur de fonds pour tout faire basculer.
