Le reboot très attendu de Perfect Dark aurait pu éviter l’annulation. Un accord de sauvetage était en cours avec Take-Two, mais un désaccord sur les droits de propriété a fait tout capoter. Retour sur les coulisses d’un échec qui aurait pu changer le destin du projet.
Un reboot qui avait déjà du plomb dans l’aile
Perfect Dark faisait partie des projets les plus attendus sur Xbox depuis son annonce. Ce reboot, confié au jeune studio The Initiative avec l’aide de Crystal Dynamics, avait été présenté en grande pompe lors du Xbox Game Showcase. Le souci, c’est que cette première bande-annonce de gameplay, diffusée en 2023, s’est révélée largement montée de toutes pièces. Quelques morceaux de gameplay réel y figuraient, mais la majorité était pure mise en scène, ce qui a créé la controverse et jeté une ombre sur la crédibilité du projet dès le départ.
Malgré cela, l’ambition du titre et le pedigree des studios impliqués suffisaient à maintenir l’espoir. Mais début 2024, tout s’écroule : Microsoft annonce une nouvelle vague de licenciements massifs dans sa branche gaming, et Perfect Dark fait partie des jeux officiellement annulés. Une nouvelle brutale, d’autant plus pour les équipes de Crystal Dynamics engagées dans le développement.
Take-Two tenté de reprendre le flambeau
Selon des informations publiées par Jason Schreier pour Bloomberg, un processus de sauvetage avait pourtant été tenté peu avant cette annonce. Le groupe Embracer, propriétaire de Crystal Dynamics, aurait été en négociations avancées avec Take-Two Interactive, connu entre autres pour publier GTA. Le but ? Convaincre Microsoft de vendre le projet Perfect Dark à Take-Two.
L’idée était la suivante :
- Take-Two reprenait le contrôle du développement
- Finançait le projet
- Prenait en charge la publication
Cela aurait non seulement permis de sauver le jeu mais aussi de préserver les jobs chez Crystal Dynamics, ce qui n’est pas rien au vu de la conjoncture du secteur.
Un désaccord sur la licence qui fait tout sauter
Mais ce deal n’est finalement jamais allé au bout. L’origine du blocage viendrait du cœur de la franchise elle-même : ses droits. D’après le rapport de Bloomberg, Embracer aurait exigé dans l’accord que la licence Perfect Dark accompagne le projet. Microsoft aurait alors fermé la porte, refusant de céder les droits de sa propriété intellectuelle.
Et sans droits officiels sur la franchise, difficile pour Take-Two de s’investir dans un projet de cette envergure. Résultat : retour à la case annulation, et Crystal Dynamics se retrouve dans une situation délicate.
Une stratégie qui interroge chez Microsoft
Ce refus de céder la franchise peut surprendre, surtout dans le contexte actuel où Microsoft n’hésite pas à sabrer dans ses rangs si un projet ne décolle pas. Un cas récent fait écho à cette affaire : le studio japonais Tango Gameworks, à l’origine de The Evil Within et Hi-Fi Rush, a lui aussi frôlé la fermeture. Mais contrairement à Crystal Dynamics, il a pu être repris de justesse par l’éditeur sud-coréen Krafton.
Pourquoi une telle différence de traitement ? Certains observateurs estiment que Microsoft attache bien plus d’importance à une licence historique comme Perfect Dark, même laissée à l’abandon depuis plus de quinze ans, qu’à des licences plus modernes mais moins emblématiques. Mais si l’éditeur n’a aucun projet concret autour de Perfect Dark, faut-il pour autant en priver d’autres studios prêts à en faire quelque chose ?
Ce dossier relance en tout cas le débat sur la politique de Microsoft vis-à-vis de ses IP. Entre annulations brutales, communication brouillée et manque de clarté, difficile de voir où tout cela mène. Une chose est sûre : Perfect Dark, malgré toutes ses promesses, restera encore un moment dans les limbes.
