Shadow Labyrinth ne cherche pas à plaire à tout le monde, et c’est bien ce qui fait sa force. Ce Metroidvania rugueux comme un vieux jeu d’arcade assume jusqu’au bout sa difficulté féroce, avec un final à décrocher les mâchoires : huit boss d’affilée sans aucun check-point. Un cauchemar ? Oui. Mais un cauchemar jubilatoire pour ceux qui aiment souffrir pour mieux triompher.
Un Metroidvania à l’ancienne, sans pitié
Shadow Labyrinth n’a rien d’un jeu fair-play dans le sens moderne du terme. Il convoque toute une époque révolue où un game over était une leçon de la dure école du jeu vidéo. L’esthétique rétro évoque clairement les bornes Namco du siècle dernier, mais c’est surtout dans sa philosophie de gameplay qu’il ressuscite l’esprit arcade : puni à la moindre erreur, exigeant dans ses timings, et avare en raccourcis.
L’assise du jeu se construit lentement, au fil d’un grind de compétences et d’exploration classique des Metroidvania. Mais à la différence des autres titres du genre, ici, on sent que chaque amélioration n’est pas juste un confort mais une nécessité vitale pour survivre à ce que le jeu prépare. Rien n’est donné gratuitement. Et c’est ce qui rend son équilibre aussi serré que grisant.
Un final qui pique (et qui fait tout son sel)
Le bouquet final du jeu, c’est une séquence de huit boss à enchaîner sans pause ni sauvegarde. Pour réussir cet exploit, j’ai passé une trentaine d’heures sur le jeu, dont sept concentrées à tenter cette dernière ligne droite. Les quatre premiers boss, affrontés après des mini-donjons dédiés, constituent déjà un gros mur. Chacun pousse à maîtriser des mécaniques spécifiques :
- Parades au timing parfait pour contrer un sabreur ultra rapide
- Maîtrise du grappin pour flotter au-dessus d’un sol électrifié
- Dashs aériens millimétrés pour éviter des tempêtes de projectiles
- Gestion précise de l’endurance et des contres dans un combat d’usure
Le tout sans aide extérieure : pas de points de régénération, pas d’objets salvateurs. Il faut digérer et appliquer tout ce qu’on a appris pendant le jeu.
Gand : l’IA qui va briser vos nerfs
Après cette première salve de combats éprouvants, on tombe sur Gand, une IA tyrannique, véritable boss central du jeu. Et c’est là que la rigueur du gameplay se transforme en vraie torture mentale : zéro point de contrôle signifie qu’au moindre faux pas, on recommence tout depuis le début.
Gand débute avec deux drones qu’il synchronise à la perfection. Puis arrive Puck, qui fusionne avec eux pour devenir Gaia. Cette phase est littéralement immonde à encaisser : aucun heal possible et une attaque finale capable d’achever le joueur en un coup. Le tout après une dizaine de minutes de concentration extrême. Une erreur et il faut tout recommencer.
Bonus (ou pas) selon votre avancée
Le jeu propose un petit allègement si vous avez bien fouillé son contenu. Si vous avez terminé les labyrinthes secrets, les esprits que vous combattez plus tard apparaîtront avec une santé réduite. Une maigre consolation, mais une belle récompense pour les complétionnistes qui auront passé du temps à creuser ses recoins.
Un combat final en boucle infernale
Et puis il y a l’ultime affrontement contre Gand, encore lui. Cette fois-ci, il se présente sous sa forme finale, armure impénétrable sur le dos. Il faut d’abord survivre à ses patterns brutaux, faire apparaître deux ennemis annexes, absorber leurs orbes, se transformer, briser l’armure… avant de recommencer, car cette fichue défense se régénère.
C’est répétitif, déconcertant et souvent injuste dans son exécution. Mais cela reste logique dans la logique du jeu. Il vous demande de réserver votre ultime concentration, votre ultime énergie mentale, pour un combat qui n’épargne rien.
Dix minutes par tentative, peu de place à l’erreur, et toujours ce sentiment de tout perdre à la toute dernière seconde. On en sort lessivé. Mais aussi étrangement fier.
Un choix de game design radical… mais cohérent
Ce final n’est pas là pour faire joli. Il est l’aboutissement logique d’un jeu qui n’a jamais prétendu récompenser le joueur autrement que par l’effort et l’entêtement. Il aurait été incohérent de conclure Shadow Labyrinth avec un boss scripté, une cinématique grandiloquente ou une victoire facile.
Cette dernière ligne droite, aussi cruelle soit-elle, incarne parfaitement ce que le jeu a construit pas à pas : un hommage sans concession à une vision du jeu vidéo où seuls les plus acharnés voient le mot « fin ».
