Après plus de quarante ans passés chez Nintendo, Kensuke Tanabe tire sa révérence avec Metroid Prime 4: Beyond, tout juste sorti sur Switch et Switch 2. Ce dernier volet n’achève toutefois pas complètement le cycle narratif lancé autour de Sylux, ennemi mystérieux que Tanabe comptait bien placer au cœur d’une nouvelle trilogie.
Un adieu discret à une figure clé de Nintendo
Kensuke Tanabe a confirmé à Nintendo Dream que Metroid Prime 4 constituait son dernier projet chez Nintendo. La firme japonaise n’a pas encore officiellement commenté son départ, mais l’annonce marque la fin d’un chapitre important dans l’histoire de la série Metroid Prime. Tanabe, pilier de Nintendo depuis les années 1980, était le producteur attitré de cette franchise depuis le début des années 2000. Il avait notamment orchestré le partenariat avec Retro Studios, qui a donné naissance à la trilogie culte sur GameCube et Wii.
Son nom figure aussi au générique d’autres projets majeurs de l’ère 8 et 16 bits, comme Super Mario Bros. 2 ou The Legend of Zelda: Link’s Awakening. Mais c’est bien Metroid Prime qui lui a offert sa reconnaissance à l’international, notamment pour son implication constante et sa vision narrativo-ludique singulière.
Metroid Prime 4, des ambitions freinées
Metroid Prime 4: Beyond, sorti le 4 décembre 2025, a connu un développement difficile et haché, avec plusieurs redémarrages et reports. Initialement annoncé en 2017, puis relancé sous l’impulsion de Retro Studios en 2019, le jeu porte la trace d’un projet dont les ambitions ont été revues à la baisse en cours de route.
Tanabe explique que le titre devait initier une nouvelle trilogie centrée sur le personnage de Sylux. Introduit dans Metroid Prime: Hunters, Sylux est décrit comme un rival de Samus animé par une profonde haine, aux méthodes tordues qu’efficaces. Le plan narratif prévoyait de le faire évoluer en figure centrale d’un nouveau cycle, avec une montée en puissance sur plusieurs jeux.
Ce scénario reste aujourd’hui inachevé. Malgré une première confrontation entre Samus et Sylux dans Beyond, l’arc narratif n’a pas été conduit jusqu’à son terme. Tanabe espérait que ses successeurs prendraient un jour le relais.
Une transition sans grande cérémonie
Fidèle à son profil discret, Tanabe n’a pas souhaité célébrer son départ de manière ostentatoire. Il indique avoir simplement poursuivi le partenariat avec Retro Studios pour aller au bout du projet, avec un objectif clair : que les joueurs vivent une expérience marquante. Même si l’accueil critique de Metroid Prime 4 s’est révélé mitigé, entre espoirs déçus et contraintes techniques, sa sortie reste un événement pour les amateurs de la saga.
La musique, l’ambiance et l’exploration conservent l’ADN Metroid, bien que certains trouvent le rythme plus lent et les combats un peu répétitifs. Les nouvelles planètes, comme Viewros, offrent tout de même une belle immersion, fidèle aux standards de la série.
Et maintenant, que devient Metroid Prime ?
Avec le départ de Tanabe, c’est toute la direction artistique et narrative de Metroid Prime qui entre dans une zone floue. Risa Tabata, son ancienne collaboratrice, pourrait reprendre le flambeau. Tanabe lui-même a confié dans l’interview espérer qu’elle, aux côtés de Retro Studios, puisse un jour conclure l’intrigue commencée avec Sylux.
Pour les fans, la frustration est palpable. L’antagoniste semblait taillé pour devenir l’équivalent d’un Dark Samus réinventé, plus humain, plus ambigu. Un ennemi dont la dimension narrative aurait pu enrichir encore l’univers de Metroid Prime.
Ce qu’on retient pour l’instant, c’est que l’univers est encore là, prêt à être habité, et que cette histoire inachevée pourrait bien renaître dans les mains d’une nouvelle équipe.
Ceux qui n’ont pas encore lancé Metroid Prime 4 pourront, au minimum, découvrir les dernières idées d’un vétéran du game design japonais. Exploration, mystères technologiques, environnement alien oppressant, la formule est toujours efficace, même si elle goûte un peu la fin d’époque.
