Xbox traverse une crise majeure. Des licenciements ont débuté chez Compulsion Games, studio de South of Midnight, dans le cadre d’une restructuration massive pilotée par la nouvelle CEO Asha Sharma. Double Fine et Ninja Theory sont également menacés de fermeture ou d’indépendance forcée.
Une restructuration qui frappe Compulsion Games
GameSpot confirme ce jeudi que des licenciements ont officiellement commencé chez Compulsion Games, le studio montréalais derrière South of Midnight. Ces coupes d’effectifs s’inscrivent dans une « massive shakeup » de la division Xbox menée par la nouvelle CEO Asha Sharma, qui vise à rendre Xbox « healthy » à nouveau selon ses propres termes. Les 90 employés du studio canadien, acquis par Microsoft en 2018, voient leur avenir s’assombrir alors que des négociations sont en cours pour déterminer si Compulsion fermera définitivement ou redeviendra indépendant via un spin-off.
Les premiers signaux d’alarme remontent à début juin, quand Kotaku révélait que Microsoft envisageait sérieusement de fermer le studio. Depuis, plusieurs développeurs ont publié sur LinkedIn qu’ils ne travaillent plus chez Compulsion et recherchent activement un emploi, confirmant que les licenciements ne sont plus une simple rumeur mais une réalité en cours.
Cette situation illustre parfaitement les bouleversements que traverse actuellement la division gaming de Microsoft sous la direction d’Asha Sharma.
Parallèlement à Compulsion, d’autres studios Xbox Game Studios de renom négocient leur survie. Double Fine, créateur de Psychonauts, et Ninja Theory, développeur d’Hellblade, discutent activement avec Microsoft pour éviter une fermeture pure et simple en redevenant indépendants. Bloomberg précise que ces négociations s’intensifient depuis que l’exercice fiscal de Microsoft s’est achevé le 30 juin, ouvrant la voie à des restructurations plus massives.
L’avenir incertain de South of Midnight
Le timing de cette restructuration interroge particulièrement. Il y a seulement deux mois, Joe Palin, responsable du recrutement chez Compulsion, cherchait encore des programmeurs sur LinkedIn pour « une nouvelle IP fascinante et intrigante ». Cette embauche contrastait déjà avec les rumeurs de fermeture qui circulaient, créant une situation paradoxale où le studio recrutait tout en négociant potentiellement sa survie.
South of Midnight, action-aventure first-party attendue en 2025 sur Xbox Series et PC, se retrouve dans l’incertitude totale. Aucune communication officielle de Microsoft n’a encore précisé le sort du projet, laissant les fans dans l’expectative. D’après les informations de Video Games Chronicle, la direction de Compulsion reste en négociations avec Xbox concernant un éventuel spin-off qui permettrait au studio de conserver ses projets en cours.
| Studio | Situation | Employés concernés | Projets à risque |
|---|---|---|---|
| Compulsion Games | Licenciements en cours | ~90 | South of Midnight |
| Double Fine | Négociations spin-off | Non précisé | Psychonauts 3 |
| Ninja Theory | Négociations spin-off | Non précisé | Projets non annoncés |
Cette restructuration s’inscrit dans la stratégie de « reset » promise par Asha Sharma, qui souhaite recentrer Xbox sur la rentabilité après des années d’acquisitions coûteuses. Les studios acquis entre 2018 et 2021, période d’expansion agressive de Microsoft dans le gaming, payent aujourd’hui le prix de cette nouvelle orientation stratégique. Cette situation rappelle les récents ajouts au Xbox Game Pass qui tentent de maintenir l’attractivité du service. Difficile de ne pas s’interroger sur l’impact de ces décisions sur la créativité et l’innovation au sein de l’écosystème Xbox.
