ZeniMax Online Studios traverse une crise majeure. Le développeur de The Elder Scrolls Online vient de perdre 213 employés dans une nouvelle vague de licenciements Microsoft. Même la direction historique du MMO est remerciée, bouleversant l’organisation du studio américain. Une restructuration brutale qui interroge sur l’avenir du célèbre jeu en ligne.
Une saignée sans précédent dans l’équipe
Microsoft et sa division Xbox ont confirmé ce vendredi 17 juillet 2026 une nouvelle vague de licenciements massifs touchant ZeniMax Online Studios, le développeur de The Elder Scrolls Online basé dans le Maryland. Selon l’avis WARN transmis aux autorités locales, 213 postes sont supprimés au sein du studio, auxquels s’ajoutent 166 licenciements chez ZeniMax Media, la maison mère. Cette restructuration s’inscrit dans le plan global de Microsoft visant à réduire 3 200 emplois dans sa division jeux vidéo, soit 20% des effectifs du secteur.
D’après PC Gamer, ZeniMax Online Studios aurait ainsi perdu au moins 60% de ses effectifs en un an. Une salariée du studio a révélé sur les réseaux sociaux qu’environ la moitié des développeurs travaillant activement sur le contenu de The Elder Scrolls Online ont été remerciés.
Cette cinquième grande vague de licenciements en trois ans chez Microsoft frappe particulièrement fort. Comme le rapporte Gameblog France, plusieurs figures emblématiques de la direction ont perdu leur poste, créant un véritable séisme dans l’organisation du MMO.
Un changement de direction radical
Selon les informations du journaliste Stephen Totilo relayées par Gameblog, les licenciements touchent directement le cœur de la direction de ZeniMax Online Studios. Joe Burba, président du studio depuis un an, fait partie des cadres remerciés. Rich Lambert, directeur créatif de The Elder Scrolls Online et véritable pilier du projet depuis ses débuts, quitte également ses fonctions.
Susan Kath, productrice exécutive du MMO, et Ala Diaz, directrice de production, complètent cette liste de départs forcés qui décapite littéralement l’équipe dirigeante historique.
| Poste | Dirigeant licencié | Remplaçant pressenti |
|---|---|---|
| Président du studio | Joe Burba | Josh Henderson |
| Directeur du jeu | Rich Lambert | Nick Giacomini |
| Productrice exécutive | Susan Kath | À déterminer |
| Directrice de production | Ala Diaz | À déterminer |
Josh Henderson, ancien responsable des opérations commerciales, devrait reprendre les rênes du studio. Nick Giacomini, promu directeur de The Elder Scrolls Online l’année dernière, se voit confier la direction créative du jeu après le départ de Rich Lambert.
Cette restructuration intervient après l’annulation du projet Blackbird en juillet 2025, un looter-shooter en développement depuis 2018. Les équipes licenciées en juin 2025 n’avaient été qu’un avant-goût de cette vague bien plus massive qui touche désormais l’ensemble de l’écosystème ZeniMax, d’id Software à Arkane Lyon. Cette situation rappelle les difficultés que traversent actuellement de nombreux studios dans l’industrie du jeu vidéo.
La communauté de The Elder Scrolls Online s’inquiète légitimement de l’impact sur le rythme de production des contenus additionnels. Malgré les assurances sur la continuité du service, perdre la moitié des développeurs actifs représente un défi colossal pour maintenir la qualité et la fréquence des mises à jour qui font le succès du MMO depuis plus d’une décennie.
